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En los buques de apoyo marítimo (OSV, por sus siglas en inglés), como los buques de maniobra de anclas, los buques de suministro a plataformas y los buques de traslado de personal, los entornos marinos suelen ser algunos de los más extremos del planeta. Los largos periodos en alta mar y la necesidad de una alta proporción de posicionamiento dinámico, combinados con la operación en aguas ricas en sedimentos y biológicamente activas, crean condiciones ideales para el ensuciamiento marino. El ensuciamiento en las tuberías de entrada, los intercambiadores de calor y el interior de las tuberías —en forma de percebes, mejillones, limos y algas— puede afectar notablemente el rendimiento y, finalmente, provocar un mayor consumo de combustible y paradas no programadas para mantenimiento. La disponibilidad es el factor clave en un OSV; por lo tanto, minimizar este riesgo de ensuciamiento constituye una prioridad para cualquier operación comercial. Basándose en la experiencia de más de veinte años del Grupo SME en ingeniería marina y en su amplia gama de soluciones —que incluyen sistemas ICCP, MGPS, SED y PHE—, esta guía destaca algunas soluciones prácticas para reducir al mínimo los riesgos de ensuciamiento mediante un diseño eficaz y la aplicación de un enfoque integrado de protección.
1. Prevención proactiva del crecimiento marino en la fuente
La mejor manera de prevenir el ensuciamiento es impedir que los organismos marinos lleguen, desde un principio, a su sistema de refrigeración. Este es el propósito del sistema SME MGPS (Sistema de Prevención del Crecimiento Marino). Basado en la generación electrolítica de cloro, un sistema SME MGPS produce pequeñas concentraciones de cloro activo dentro del agua de mar que circula por el pozo de mar. Este nivel controlado de cloro se libera directamente desde el pozo de mar y disuade a las larvas de adherirse, además de impedir el desarrollo de biopelículas sobre las rejillas de entrada, el interior de las tuberías y los intercambiadores de calor.
Protección continua. A diferencia de los métodos manuales o la cloración por choque pulsada, el sistema MGPS de SME ofrece protección automática, continua y reactiva, adaptándose a las fluctuaciones del agua de mar. Se instalan controladores inteligentes para detectar la temperatura del agua, el caudal y la salinidad, y ajustar automáticamente los niveles de cloro, garantizando un rendimiento constante y óptimo. Esto hace que el sistema sea especialmente adecuado para embarcaciones de apoyo offshore (OSV) que operan en mares tropicales con alto contenido biológico o en puertos conocidos por albergar especies invasoras. El MGPS puede especificarse como parte de un paquete integral antifouling cuando se combina con el sistema ICCP (protección catódica por corriente impresa) de SME, protegiendo la integridad del casco frente a la corrosión biológica y electroquímica.
2. Diseño del intercambiador de calor de placas para resistencia al ensuciamiento
Aunque el MGPS está diseñado para evitar que los organismos entren en el sistema, el diseño del intercambiador de calor debe minimizar la incrustación que aún puede producirse. Los intercambiadores de calor de placas (PHE) de SME diseñados para buques de apoyo offshore (OSV) para este tipo de aplicación incorporan varias características especiales destinadas específicamente a resolver estos problemas de incrustación. Nuestras placas incluyen patrones específicos de corrugación en forma de chevron, que permiten generar una alta tensión cortante en la superficie de transferencia de calor para desprender los organismos tan pronto como se adhieren. Este diseño induce un flujo turbulento, de modo que no existen zonas donde los incrustantes puedan estancarse y proliferar.
Además, SME proporciona placas que pueden tratarse para crear superficies con menor energía superficial, lo que impide la adherencia de incrustaciones. Para embarcaciones que operen en aguas particularmente propensas a la incrustación, las placas de titanio pueden ser una excelente opción. Su superficie más lisa no solo mejora la resistencia a la corrosión, sino que también facilita su limpieza. El equipo de ingeniería de diseño de SME colabora estrechamente con los operadores de OSV para seleccionar la forma y los materiales adecuados de las placas según las condiciones específicas de trabajo, optimizando simultáneamente la eficiencia térmica y la resistencia a las incrustaciones, con el fin de mantener una operación eficiente entre ciclos de limpieza.
3. Supervisión inteligente y limpieza basada en el estado
Detecte la incrustación tempranamente: la incrustación es un problema que puede agravarse hasta afectar críticamente el rendimiento de la embarcación. Los intercambiadores de calor de alta eficiencia (SME PHE) están diseñados con salientes para incorporar sensores de temperatura y presión que informan en tiempo real al sistema de automatización de la embarcación. El monitoreo de la diferencia de temperatura y de la pérdida de presión en el intercambiador de calor permite detectar los primeros indicios de incrustación incluso antes de que la tripulación note cualquier cambio en el rendimiento de la embarcación.
El software inteligente de monitorización de SME mide la velocidad de acumulación de incrustaciones y predice cuándo dicha velocidad hará que la transferencia de calor descienda por debajo de un nivel aceptable definido, permitiendo así una limpieza basada en el estado real del equipo, no en un calendario fijo. Para los OSV con regímenes operativos estrictos, posponer la limpieza hasta que realmente sea necesaria —o incluso programarla con antelación a un contrato clave— ofrece una flexibilidad operativa significativa. Nuestra información de monitorización registra un historial que permite a los superintendentes técnicos identificar tendencias y optimizar las prácticas de limpieza química. Con los SED (Shaft Earthing Devices) para la eliminación del ruido causado por corrientes parásitas en el circuito, la detección de incrustaciones mediante nuestra instrumentación garantiza un rendimiento fiable.
4. Mantenimiento simplificado y disponibilidad rápida de piezas de repuesto
Siempre será necesario limpiar y dar servicio a los OSV en un entorno con alta acumulación de incrustaciones, incluso con las medidas preventivas más eficientes. Nuestro diseño PHE se centra en garantizar un mantenimiento sencillo: los paquetes de placas se abren fácilmente en cuestión de horas mediante herramientas manuales simples, sin necesidad de equipos especializados de elevación; además, nuestro sistema de juntas de enganche evita la aplicación lenta de adhesivo, lo que permite un ahorro de tiempo del 50 % en el reemplazo de juntas comparado con las juntas adheridas.
Mantener un stock listo de placas y juntas de repuesto siempre es un problema para los propietarios de buques de apoyo offshore (OSV) con múltiples recipientes. La cadena de suministro global de la red SME se encarga de todo, abasteciendo a más de 1000 buques al año, y los 5000 m² del taller de Nantong nos permiten garantizar que las piezas de repuesto clave estarán disponibles en todos los principales astilleros del mundo, especialmente en China continental. En caso necesario, el equipo de soporte técnico de SME ofrece diagnósticos remotos en tiempo real e incluso servicios in situ, ayudando a las tripulaciones a bordo a resolver los problemas de incrustación en el menor plazo posible y reanudar su trabajo habitual. Gracias a nuestras certificaciones ISO 9001, 14001 y 45001 en gestión de calidad, y a un proceso bien integrado que combina tecnologías MGPS, ICCP, SED y PHE, los operadores de OSV cuentan con una solución integral para todas sus necesidades de protección contra incrustaciones. Juntos, vamos más allá de lo esencial.