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燃料効率に影響を与える生物付着、腐食、抵抗を防ぐ上で重要な障壁となるのが、船舶運航者および船隊管理者が利用可能な「海洋生物付着防止システム（MGPS）」です。MGPSを設置するだけでは不十分です。その正常な作動を確認する唯一の方法は、定期的な点検であり、これにより船舶の安全を継続的に確保できます。SMEグループは、20年以上にわたり、実在するものと仮想的なものを区別するための監視プロトコルを開発してきました。MGPSを効果的に監視するには、制御パネルの表示を見るだけでは不十分です。当社は、年間500件以上の改造・保守プロジェクトで得た実績に基づき、実践的なフレームワークを構築しています。
目的は、コア・パラメーターについて理解を深めることです
効果的なMGPS監視プログラムを実施する第一歩は、システムの健全性を示す指標となる変数を特定することです。考え始めると、すぐにアノード電流やアノード電圧が思い浮かびますが、それ以外にも重要なパラメーターがあります。多くのシステムでは、アノード表面が不動態化したり、厚く被膜が形成されたりしても、電気的測定値（電流・電圧など）は一見正常な範囲内に収まってしまうことがあります。その結果、防食用イオンの放出量が低下します。このため、SMEでは、全電流ではなく、アノードの単位表面積あたりの電流密度（電流密度／単位面積）をモニタリングすることを推奨しています。電流密度が急激に低下した場合（電圧が安定している場合でも）、アノードの清掃または交換が必要であるサインです。
時折見落とされがちな別のパラメーターとして、アノード表面を流れる海水の流量があります。設計流量よりも流量が低下すると、海水の流れが不均一になり、海水取り入れ口（シーチェスト）や配管内に滞留水領域が生じ、そこへ付着物が堆積する可能性があります。当社の定期点検では、SMEの技術者が船舶の運航実績に基づき、流量計の表示値を常に確認しています。特に、長期間係留される船舶や、航行時に低速で運用される船舶では、自然な海水流量が小さいため、この確認作業が極めて重要です。
ベースラインの確立と傾向分析
私たちがよく見かける誤りの一つは、MGPSの測定値を絶対値で捉えることではなく、相対的な傾向として捉えることです。水温、塩分濃度、またはアノード表面積が変化した場合、同じ電圧値でも1か月後に劣化の兆候を示している可能性があります。SMEでは、顧客に対し、毎週少なくとも3回（電流、電圧、参照電極電位）の測定を行い、その値を単純な傾向グラフにプロットするようお願いしています。このレベルは、年数を重ねるごとに徐々に低下し、最終的に故障に至ります。
当社の機械・電気技術者は、変化率アラームを検出するよう訓練されています。アノード電流の低下がメーカー指定の「グリーンゾーン」内に収まっているかどうかにかかわらず、前週比で15％以上低下した場合、直ちに調査を開始します。これは予防的なアプローチであり、多くの国際パートナーが緊急対応要請を削減できた要因です。実際、当社の12か月間のプロジェクトサービス保証は、この考え方を基盤としています。つまり、「システムが故障してから対応する」のではなく、故障前に手を打つのです！
これが参照電極および船体電位の重要な役割です。
正常に機能している典型的なMGPS（マグネシウム・ガルバニック・プロテクション・システム）では、船体の電位がAg／AgCl電極に対する－800 mV～－1050 mVの保護範囲内に保たれます。この電位を直接測定することで、鋼材を防食するための強制電流の活動状況、あるいは単に海水を介して流れる電流の状況を把握できます。当社では、現場訪問の際、SME（中小企業）へのサービスとして、校正済みの携帯用参照電極を常に携行しています。これは、制御盤内蔵の計測器が時間とともにドリフトしたり、グラウンドループの影響を受ける場合があるという実績に基づくものです。
船体電位が緩やかに低下している場合（-950 mVから-850 mVへ）、かつシステム電流に変化がない場合は、塗装の劣化や他の機器から発生する stray current（ stray 電流）が原因である可能性が高い。このような場合には、電気的ボンディングの全体点検および船体塗装状態の調査が必要であり、MGPS出力のみを変更しても問題は解決しません。こうした課題に対して、中小企業（SME）が採用する電気・機械・技術の統合的エンジニアリング手法は、分野ごとの孤立した保守活動よりもはるかに有効です。
物理点検：目視点検および超音波検査
MGPS部品の電子データによる検査に代わるものはありませんが、SMEでは、ドライドッキング時、あるいは12か月ごとの点検時に、アノードを外して目視点検することを推奨しています。アノード表面に摩耗、亀裂、 chalk（白い粉状の付着物）がないか確認してください。この付着物は、カルシウムやマグネシウムの沈殿物であり、アノードからイオンが放出されるのを妨げます。電源が正常に供給されているように見えても、このような現象は発生し得ます。当社南通工場では、アノードスタブおよび取付ブラケットの超音波厚さ測定を行っています。この方法により、アノードアセンブリ内部の隠れた腐食を検出でき、重大な故障を未然に防止できます。
同様に、参照電極も取り外して清掃し、既知の海水標準液で再校正する必要があります。参照電極が動いたり浮いたりした場合、アノードを通過する電流の流れが著しく速くなったり遅くなったりし、塗膜の損傷が増加したり、生物付着が繰り返し発生したりする事例が多数報告されています。点検を体系的に行えば、こうした問題はすべて回避できます。
助けを求めるタイミング
詳細なモニタリングが実施されている場合、外部の専門家による対応が必要となる状況があります。たとえば、システムがフル稼働しているにもかかわらず船体の測定値が低く推移する場合、あるいは特定のエリアで測定値が低い一方で他のエリアではシステムが正常に動作している場合などです。こうした場合には、専門チームの導入が適切です。当社の専門家（SME）は世界中の造船所で活動しており、特に中国本土においては強固なネットワークを有しているため、迅速に技術者を派遣できます。また、交換用アノード、基準電極、制御基板を幅広く在庫として備えており、多くの場合、1回の寄港でシステムを復旧させることができます。
MGPSの監視は、単に数値を追う作業ではありません。船舶の運用効率と構造的健全性を維持するために、MGPSが確実に機能しているかを確認することこそが本質です。SMEでは、単なる点検にとどまらず、さらに一歩踏み込んで、実行可能な洞察と長期にわたって有効な解決策をご提供することを使命としています。MGPSから得られるデータを活用し、信頼性の高い保守計画を一緒に作り上げましょう。結局のところ、システムが正しく機能すれば、船舶も本来の性能を発揮するのです。