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Una barrera importante en la lucha contra el ensuciamiento biológico, la corrosión y la resistencia hidrodinámica —factores que afectan la eficiencia energética— es el Sistema de Prevención del Crecimiento Marino (MGPS), que pueden utilizar los operadores y superintendentes de buques. No basta con instalar un MGPS. La única forma de saber si funciona correctamente es mediante revisiones periódicas, lo que permite seguir garantizando la seguridad de su embarcación. SME Group lleva más de veinte años desarrollando protocolos de monitoreo para distinguir lo real de lo virtual. Monitorear de forma efectiva el MGPS va mucho más allá de observar simplemente la pantalla de un panel de control: contamos con un marco práctico basado en nuestra experiencia en más de quinientos proyectos anuales de modernización y mantenimiento.
El objetivo es conocer los parámetros fundamentales
El primer paso de un programa exitoso de supervisión MGPS consiste en identificar qué variables son indicadores del estado del sistema. En cuanto empieza a reflexionar, piensa en la corriente del ánodo y el voltaje del ánodo, pero existen otros parámetros. En la mayoría de los sistemas, las lecturas eléctricas serán aceptables incluso si la superficie del ánodo está pasivada o fuertemente recubierta, lo que reduce la liberación de iones protectores. Por esta razón, SME recomienda registrar la densidad de corriente por unidad de superficie del ánodo (por unidad de área superficial), en lugar de la corriente total extraída. Una disminución repentina de la densidad de corriente (incluso si el voltaje permanece estable) indica la necesidad de limpiar o reemplazar el ánodo.
Otro parámetro que a veces se descuida es el caudal de agua sobre los ánodos. Cuando el caudal es inferior al caudal diseñado, el flujo de agua resulta irregular y provoca zonas estancadas en la toma de mar o en las tuberías, donde puede producirse incrustación. Nuestras visitas de servicio periódicas siempre incluyen la verificación de la lectura del caudal con el perfil operativo del buque, aprovechando la experiencia técnica de los especialistas de SME. Esto resulta especialmente importante para embarcaciones que permanecen amarradas durante largos períodos o que navegan a bajas velocidades, cuando el flujo natural es reducido.
Establecimiento de una línea base y análisis de tendencias
Un error común que observamos es tomar el valor absoluto de la lectura de MGPS en lugar de analizar una tendencia relativa. El mismo voltaje puede indicar degradación un mes después si ha cambiado la temperatura del agua, la salinidad o el área superficial del ánodo. En SME pedimos a nuestros clientes que realicen al menos tres mediciones semanales (corriente, voltaje y potencial de la celda de referencia) y representen los valores en un gráfico de tendencia sencillo. Este nivel se reducirá gradualmente con los años hasta que ocurra una falla.
Nuestros técnicos mecánicos y eléctricos han sido capacitados para buscar alarmas de tasa de cambio. Independientemente de que la reducción en la corriente del ánodo se encuentre o no dentro de la «zona verde» del fabricante, la investigamos de inmediato si disminuye un 15 % de una semana a la siguiente. Se trata de un enfoque proactivo que ha permitido a muchos de nuestros socios internacionales reducir sus llamadas de emergencia. Tanto es así que nuestra garantía de servicios de proyecto de 12 meses se basa precisamente en este concepto: ¡no esperamos a que el sistema falle para actuar!
Este es el papel crítico de los electrodos de referencia y del potencial de casco.
Un MGPS típico y bien funcionante mantendrá el potencial del casco dentro del rango protegido de -800 mV a -1050 mV frente a Ag/AgCl. La monitorización directa de este potencial proporciona información sobre la actividad de la corriente impresa que protege el acero o simplemente sobre la corriente que circula a través del agua. Llevamos consigo electrodos de referencia portátiles calibrados en cada visita al sitio como un servicio para las PYME, ya que hemos observado que los medidores integrados en los paneles pueden desviarse o verse afectados por bucles de tierra.
Cuando el potencial del casco disminuye a menor velocidad (de -950 a -850 mV), pero no hay cambio en la corriente del sistema, lo más probable es que el recubrimiento se haya degradado o que exista una corriente parásita a bordo proveniente de otro equipo. En estos casos, se requiere una inspección general de la conexión eléctrica y una evaluación del estado de la pintura del buque; simplemente ajustar la salida del sistema MGPS no será suficiente para resolver el problema. Aquí es donde una metodología integrada de ingeniería eléctrica, mecánica y técnica, aplicada por expertos en la materia (SME), demuestra ser más valiosa que actividades de mantenimiento aisladas.
Inspección física: revisiones visuales y ultrasónicas
Nada puede sustituir el examen físico real de las piezas del sistema MGPS junto con los datos electrónicos. SME recomienda retirar los ánodos para su inspección visual, como mínimo, durante la carena o al finalizar un período de 12 meses. Busque signos de desgaste, grietas o depósitos blancos (tipo tiza) en la superficie del ánodo. Estos depósitos pueden ser precipitados de calcio o magnesio, que impiden la salida de iones desde el ánodo y pueden aparecer incluso con un suministro eléctrico aparentemente normal. La prueba ultrasónica de espesor del vástago del ánodo y del soporte de montaje puede realizarse en nuestro taller de Nantong; este método permite detectar la corrosión oculta del conjunto del ánodo y prevenir posibles fallos catastróficos.
De manera similar, el electrodo de referencia debe retirarse, limpiarse y recalibrarse en un estándar conocido de agua de mar. Se han reportado numerosos casos en los que un electrodo de referencia móvil o flotante ha provocado flujos de corriente mucho más rápidos (o más lentos) a través del ánodo, lo que conlleva un mayor deterioro del recubrimiento o la reaparición frecuente de bioincrustaciones. Si la inspección se lleva a cabo de forma ordenada, todos estos problemas pueden evitarse.
Cuando es momento de buscar ayuda
Si hay un monitoreo detallado en marcha, existen situaciones que exigen la intervención de expertos externos. Si los sistemas operan a plena capacidad y aun así registran lecturas bajas en el casco, o si las lecturas son bajas en áreas específicas mientras los sistemas muestran valores normales, es momento de llamar a un equipo especializado. SME está activa en astilleros de todo el mundo, especialmente con una fuerte presencia en China continental, lo que nos permite enviar técnicos de forma rápida. Contamos con un stock integral de ánodos de repuesto, electrodos de referencia y tarjetas de control, lo que nos permite restablecer el funcionamiento del sistema, frecuentemente en una sola escala portuaria.
Tenga en cuenta que la supervisión no se trata solo de cifras, sino de garantizar que el sistema MGPS funcione para mantener la eficiencia y la integridad estructural de su embarcación. En SME, damos un paso más allá, comprometidos no solo con la inspección, sino también con ofrecer análisis prácticos y soluciones duraderas. Permítanos ayudarle a aprovechar los datos de su sistema MGPS para crear un plan de mantenimiento fiable; al fin y al cabo, si su sistema funciona bien, su embarcación también lo hará.