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Los armadores y los superintendentes técnicos del Grupo SME llevan más de 20 años intentando resolver únicamente esta cuestión. Esto no ha cambiado realmente, pero el debate —más bien la discusión intensa— gira en torno a MGPS frente a la alternativa ultrasónica: «antifouling ultrasónico». A continuación presentamos una «guía para legos», basada en nuestra investigación realizada en cientos, si no miles, de embarcaciones, con un total superior a 500 unidades. Ya sea navegando en alta mar o atracadas:
Mecánica fundamental: cómo funciona cada sistema
Pero la comparación de precios no se puede realizar hasta que comprenda que la prevención del bioensuciamiento requiere distintos enfoques.
Sistemas MGPS son electrolíticos y requieren un ánodo, normalmente de cobre y aluminio, instalado en el pozo de mar o en las tuberías. Si se aplica una corriente de bajo voltaje a estos ánodos, se liberan iones metálicos al agua de mar. Estos iones modifican el entorno de modo que percebes, mejillones y algas no pueden adherirse a las superficies internas de las tuberías ni cerca de la carena, en las entradas de agua.
La diferencia entre ambos es que el antienchufe ultrasónico utiliza transductores ubicados dentro de la carena o en la pared de las tuberías. Estos generan cavitación y cambios de presión de alta frecuencia. Se considera que esto interfiere con las funciones biológicas de las larvas y evita su liberación y adherencia a las superficies. No produce sustancias químicas que se viertan al agua.
Análisis de costes: inversión inicial y gastos operativos
A nuestros clientes, en SME, consideramos los costos divididos en tres partes: inversión de capital (CAPEX), instalación y gastos operativos a largo plazo (OPEX).
CAPEX inicial e instalación: En general, el primer gasto para un sistema ultrasónico suele ser menor que el de un MGPS completamente funcional con ánodo individual y panel de control retirado. Sin embargo, al considerar la instalación, esa cifra cambia. La instalación de transductores ultrasónicos en el casco requiere un área del casco que deberá ser sometida a carena seca o soldada cuidadosamente. Por su parte, la instalación del MGPS, una vez finalizada, se lleva a cabo simultáneamente con la instalación del colector de ánodos en relación con la toma de mar, y ocurre durante la carena del buque (la cual nuestro grupo de servicios realiza anualmente en 1000 embarcaciones). En cuanto a la instalación de un dispositivo ultrasónico en un buque de nueva construcción, su costo será casi equivalente al de instalar un MGPS; mientras que, en casos de modernización, suele constituir un reemplazo eficaz del sistema actualmente instalado y resulta mucho más sencillo gracias a sus conexiones pasantes del casco.
Gasto operativo (OPEX): Los ánodos consumibles son necesarios para el sistema MGPS. Su vida útil varía entre 12 y 18 meses, según la salinidad del agua y el tiempo de funcionamiento. El gasto anual por ánodo es bajo, aunque pequeño. Aunque los sistemas ultrasónicos consumen ligeramente más energía, no requieren consumibles (ánodos). Asimismo, su rendimiento se degrada con el tiempo debido al envejecimiento de los transductores (que deben reemplazarse cada 3 a 5 años). El problema al realizar los cálculos para nuestro cliente radica en que el reemplazo de ánodos puede suponer un mayor gasto operativo (OPEX) para ellos, pero sí podemos garantizarles su protección.
Rendimiento: cobertura, eficacia y fiabilidad
En cuanto al rendimiento —no en documentos comerciales, sino en condiciones reales—, ambas tecnologías rara vez coinciden.
Rendimiento del MGPS: Nuestra experiencia en astilleros de todo el mundo indica que el sistema MGPS puede ofrecer una protección general consistente y fiable de todo el sistema de refrigeración por agua de mar, incluyendo las tuberías, el intercambiador de calor y el condensador. Ha resultado especialmente útil para prevenir el crecimiento de organismos con concha dura (percebes y mejillones). La velocidad de la embarcación y las propiedades acústicas del agua no afectan la liberación de iones. En un sector donde el tiempo de inactividad se considera una pérdida significativa de ingresos, el sistema MGPS lidera la aplicación de altas tasas de caudal de agua de mar en buques comerciales.
Limitaciones ultrasónicas: La sombra es un problema para un sistema ultrasónico. Las ondas sonoras que pasan no se desvían alrededor de las esquinas y son muy eficaces en tuberías sin curvas ni obstrucciones, pero menos eficaces en tuberías con curvas u obstrucciones o en tramos largos de tubería con muchas curvas u obstrucciones. Además, la turbidez, la salinidad y la temperatura del agua desempeñan un papel significativo en el rendimiento del sistema. Cuando el buque navega lentamente o está en puerto, el efecto de cavitación resulta menos significativo. Hemos observado embarcaciones en las que los sistemas ultrasónicos dejaron totalmente limpio el cofre marino, pero el extremo distal de la línea de refrigeración no quedó protegido, lo que provocó sobrecalentamiento.
Limitaciones y desventajas operativas
Toda tecnología presenta una vulnerabilidad. Es importante que los gestores de flotas conozcan estas limitaciones.
Desventaja del MGPS: La principal restricción es la restricción ambiental y operativa sobre la liberación de cobre en el MGPS. La concentración es baja; algunos puertos con normativas ambientales no son adecuados para ánodos basados en cobre. Además, los ánodos son menos eficientes cuando funcionan durante mucho tiempo en agua dulce o agua salobre y se consumen más rápidamente. También es necesario realizar calibraciones periódicas y pruebas del potencial del casco en el sistema, así como la capacidad de corregir la corrosión por corrientes parásitas, un servicio que nuestros ingenieros de soporte técnico ofrecen de forma rutinaria.
Desventaja ultrasónica: Otro problema asociado con los transductores ultrasónicos es la incrustación (más allá del efecto de sombra). Cada vez que la superficie del transductor se cubre de limo o una biopelícula, su rendimiento disminuye notablemente. Además, estos sistemas no son muy eficaces para garantizar y minimizar la posibilidad de formación de caparazones duros; solo sirven para restringir el asentamiento de larvas sobre la superficie. Las ondas ultrasónicas no son lo bastante potentes para desprender un percebe una vez que se ha fijado. Por lo tanto, este sistema deberá usarse necesariamente junto con un sistema MGPS de aguas profundas a bordo del buque, y no como sustituto de dicho sistema.
Veredicto de los expertos en pequeñas y medianas empresas: ¿cuál debería elegir?
No existe una solución universal. A partir de nuestros datos de garantía recopilados en distintos buques y de los comentarios posteriores al servicio recibidos durante los últimos 12 meses, hemos elaborado las siguientes recomendaciones de servicio según tipo de buque y rutas comerciales:
MGPS sigue siendo el único sistema probado, rentable y garantizado en todo el mundo para buques oceánicos de gran tamaño que navegan a alta velocidad y con altos caudales, por ejemplo, buques graneleros, petroleros, portacontenedores, etc., ya que ofrece una solución de aplicación de por vida para todo el sistema de refrigeración con agua de mar. Garantiza que nuestros clientes dispongan de un sistema de refrigeración con agua de mar operativo. Un cofre de mar ultrasónico sería extremadamente útil en embarcaciones que realizan travesías cortas dentro de zonas ambientalmente sensibles; sin embargo, no cubriría la totalidad del sistema de agua de mar. SME se rige por el lema «Apunta más allá de tus preocupaciones.»
En lugar de adquirir una solución estándar, analizamos el perfil operativo de su embarcación y realizamos un análisis integral y exhaustivo de riesgos para garantizar que le propongamos la mejor solución posible para su flota. Esto puede implicar la instalación de un sistema MGPS completamente nuevo con la lógica de control más avanzada o la conversión y optimización de la vida útil de los ánodos. La solución de modernización ayuda a reducir el consumo de ánodos año tras año y aumenta considerablemente su duración. SME cuenta con todo lo necesario, ya sea para instalar nuevos sistemas, actualizar y solucionar problemas en equipos antiguos o realizar mantenimiento rutinario: cubrimos todos los aspectos relacionados con equipos eléctricos y mecánicos, gestionados por nuestro experimentado equipo.
Contamos con más de 100 empleados y llevamos a cabo todas nuestras operaciones bajo nuestro riguroso procedimiento ISO; por lo tanto, podemos garantizar una gestión eficaz, respetuosa con el medio ambiente y antifouling, asegurando al mismo tiempo la máxima disponibilidad operativa y protegiendo su inversión futura. ¿Todavía le cuesta comprender qué solución sería ideal para su flota? ¡No dude en llamar a nuestro equipo: sus miembros estarán encantados de ayudarle con un cálculo en tiempo real de los beneficios económicos efectivos para su flota, basado en los datos disponibles! Se trata de una práctica práctica y bien aplicada.