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Armateurs et superintendants techniques du groupe SME tentent de résoudre cette seule question depuis plus de 20 ans. Cela n’a guère évolué, mais le débat – souvent animé – porte désormais sur le choix entre MGPS et l’alternative ultrasonique – « antifouling ultrasonique ». Voici un « guide simplifié », tel que nous l’avons élaboré pour chacune des solutions ci-dessous, à partir d’études menées sur des centaines, voire des milliers, de yachts (plus de 500 unités). Que ces navires soient en mer ou à quai :
Fonctionnement fondamental : mode d’action de chaque système
Mais la comparaison des prix ne peut être effectuée qu’après avoir compris que la prévention de l’encrassement biologique repose sur des approches différentes.
Systèmes MGPS sont électrolytiques et nécessitent l’installation d’une anode, généralement en cuivre et en aluminium, dans la prise d’eau ou les canalisations. Si une tension faible est appliquée à ces anodes, des ions métalliques sont libérés dans l’eau de mer. Ces ions modifient l’environnement de façon à empêcher les balanes, les moules et les algues de s’adhérer aux surfaces internes des tuyaux et aux zones proches de la coque, près des prises d’eau.
La différence entre les deux réside dans le fait que l’antifouling ultrasonique utilise des transducteurs placés à l’intérieur de la coque ou sur la paroi des canalisations. Ces derniers génèrent des phénomènes de cavitation et des variations de pression à haute fréquence. On considère que cela perturbe les fonctions biologiques des larves et empêche leur libération ainsi que leur fixation sur les surfaces. Aucun produit chimique n’est ainsi rejeté dans l’eau.
Analyse des coûts : investissement initial et dépenses d’exploitation
À nos clients, chez SME, nous considérons les coûts comme divisés en trois parties : les dépenses en capital (CAPEX), l’installation et les dépenses opérationnelles à long terme (OPEX).
CAPEX initial et installation : En général, la première dépense liée à un système ultrasonique est souvent inférieure à celle d’un MGPS pleinement fonctionnel dont l’anode unique et le panneau de commande ont été retirés. En ce qui concerne l’installation, ce chiffre change. L’installation de transducteurs ultrasoniques sur la coque nécessite une zone de la coque qui devra soit être mise à sec dans un bassin de radoub, soit être soudée avec précision. L’installation d’un MGPS, une fois terminée, s’effectue simultanément à celle du collecteur d’anodes par rapport à la prise d’eau, et a lieu pendant le radoub du navire (opération que notre groupe de services réalise chaque année pour 1 000 navires). En ce qui concerne l’installation d’un dispositif ultrasonique sur une construction neuve, son coût sera presque équivalent à celui de l’installation d’un MGPS ; lors d’une rétro-installation, il peut souvent constituer un remplacement efficace du système actuellement installé, tout en étant nettement plus simple grâce à des raccords traversants la coque.
Dépenses d’exploitation (OPEX) : Les anodes consommables sont nécessaires au système MGPS. Leur durée de vie varie entre 12 et 18 mois, selon la salinité de l’eau et le temps de fonctionnement. La dépense annuelle liée aux anodes est faible, mais réelle. Bien que les systèmes ultrasonores soient légèrement plus énergivores, ils ne nécessitent aucun consommable (anodes). Toutefois, leur performance se dégrade avec le temps en raison du vieillissement des transducteurs (à remplacer tous les 3 à 5 ans). Le défi, lorsqu’il s’agit de chiffrer les coûts pour notre client, réside dans le fait que le remplacement des anodes peut alourdir davantage les OPEX pour nos clients, mais nous pouvons leur garantir une protection fiable.
Performance : couverture, efficacité et fiabilité
En matière de performance — non pas sur papier, dans la documentation commerciale, mais bien dans le monde réel — les deux technologies correspondent très rarement.
Performance du MGPS : Notre expérience acquise dans les chantiers navals du monde entier montre que le système MGPS permet une protection globale, constante et fiable de l’ensemble du système de refroidissement à eau de mer, y compris les canalisations, l’échangeur de chaleur et le condenseur. Il s’est révélé particulièrement efficace pour prévenir la fixation d’organismes à coquille rigide (balanes et moules). La vitesse du navire et les propriétés acoustiques de l’eau n’ont aucune incidence sur la libération d’ions. Dans un secteur où les arrêts non planifiés entraînent des pertes de revenus importantes, le système MGPS constitue la solution de pointe pour les applications maritimes commerciales à débit élevé d’eau de mer.
Limitations ultrasonores : L’ombrage constitue un problème pour un système ultrasonique. Les ondes sonores traversantes ne contournent pas les angles et s’avèrent très efficaces dans les tuyaux dépourvus de coudes ou d’obstructions, mais moins efficaces dans les tuyaux présentant des coudes ou des obstructions, ou sur de longues longueurs de tuyauterie comportant de nombreux coudes ou obstructions. En outre, la turbidité, la salinité et la température de l’eau jouent un rôle déterminant dans les performances du système. Lorsque le navire avance lentement ou est à quai, l’effet de cavitation se révèle moins marqué. Nous avons observé des navires dont les systèmes ultrasoniques laissaient la prise d’eau complètement propre, tandis que l’extrémité distale de la ligne de refroidissement n’était pas protégée, entraînant une surchauffe.
Limitations et inconvénients opérationnels
Toute technologie comporte une vulnérabilité. Il est essentiel que les gestionnaires de flotte en soient informés.
Inconvénient du système MGPS : La principale restriction concerne les contraintes environnementales et opérationnelles liées au rejet de cuivre dans le système de protection cathodique par courant imposé (MGPS). La concentration est faible ; certains ports soumis à une réglementation environnementale stricte ne conviennent pas aux anodes à base de cuivre. En outre, les anodes sont moins efficaces lors d’un fonctionnement prolongé en eau douce ou en eau saumâtre, ce qui entraîne une consommation accrue. Des étalonnages périodiques et des mesures du potentiel de la coque sont également requis pour ce système, ainsi que la capacité de corriger la corrosion par courants parasites — un service que nos ingénieurs de support technique fournissent régulièrement.
Inconvénient ultrasonique : Un autre problème lié aux transducteurs ultrasoniques est l’encrassement (en dehors de l’effet d’ombre). Dès que la face du transducteur est recouverte de limon ou d’un biofilm, sa sortie chute considérablement. En outre, ces systèmes ne sont pas très efficaces pour empêcher ou réduire la possibilité de croissance de coquillages à coquille dure ; ils ne font qu’entraver le fixage des larves à la surface. Les ondes ultrasonores ne sont pas assez puissantes pour détacher une balane une fois qu’elle s’est fixée. Ce système devra donc impérativement être utilisé en complément d’un système Deep-Sea MGPS à bord du navire, et non comme substitut.
L’avis des PME : Lequel choisir ?
Aucune solution universelle. À partir de nos données de garantie couvrant divers navires ainsi que des retours post-intervention recueillis au cours des 12 derniers mois, nous avons établi ci-dessous des recommandations d’entretien par navire et par route commerciale :
MGPS reste le seul système éprouvé, rentable et garanti à l’échelle mondiale pour les grands navires océaniques naviguant à grande vitesse et à haut débit, par exemple les vraquiers, les pétroliers et les porte-conteneurs, car il assure une application durable à vie à l’ensemble du système de refroidissement à eau de mer. Il garantit à nos clients un système de refroidissement à eau de mer pleinement opérationnel. Un coffre à ultrasons serait extrêmement utile sur les navires effectuant de courtes traversées dans des zones sensibles sur le plan environnemental, mais ne conviendrait pas à l’ensemble du système d’eau de mer. SME incarne la devise « Aim Beyond Your Concern. »
Plutôt que d’acheter un système prêt à l’emploi, nous analysons le profil opérationnel de votre navire, puis menons une analyse des risques complète et approfondie afin de vous proposer la meilleure solution possible pour votre flotte. Il peut s’agir d’un système MGPS entièrement nouveau doté de la dernière logique de commande, ou d’une conversion visant à optimiser la durée de vie des anodes. La solution de rétrofit permet de réduire la consommation d’anodes d’une année sur l’autre et augmente considérablement leur durée de vie. SME dispose de tout ce dont vous avez besoin, qu’il s’agisse d’installer de nouveaux systèmes, de mettre à niveau ou de diagnostiquer des équipements anciens, ou encore d’effectuer une maintenance courante : nous couvrons tous les aspects des équipements fonctionnant électriquement ou mécaniquement, gérés par notre équipe expérimentée.
Nous employons plus de 100 collaborateurs et menons l’ensemble de nos opérations conformément à notre procédure ISO stricte ; ainsi, nous sommes en mesure de garantir une gestion efficace, respectueuse de l’environnement et antifouling, tout en assurant un temps de fonctionnement opérationnel maximal et en protégeant votre investissement futur. Vous hésitez encore à déterminer la solution idéale pour votre flotte ? Pourquoi ne pas contacter notre équipe, dont les membres vous accompagneront volontiers dans un calcul en temps réel des avantages économiques concrets pour votre flotte, à l’aide des données disponibles — car il s’agit bien là d’une pratique appliquée concrète !