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Armatori e superintendenti tecnici del gruppo SME stanno cercando di risolvere questa unica domanda da oltre 20 anni. Questo non è realmente cambiato, ma la conversazione, anzi il dibattito acceso, riguarda MGPS contro l’alternativa ultrasonica – «antifouling ultrasonico». Ecco la «guida per principianti», come l’abbiamo elaborata per ciascuna delle soluzioni descritte di seguito, sulla base di ricerche condotte su centinaia, se non migliaia, di yacht, per un totale di oltre 500 imbarcazioni. Che navighino in mare o siano ormeggiate:
Meccanismi fondamentali: come funziona ciascun sistema
Tuttavia, il confronto dei prezzi non può essere effettuato finché non si comprende che la prevenzione del biofouling richiede approcci diversi.
Sistemi MGPS sono elettrolitici e richiedono l’installazione di un anodo, solitamente in rame e alluminio, nella cassa di presa o nelle tubazioni. Se su tali anodi viene applicata una corrente a bassa tensione, vengono rilasciati ioni metallici nell’acqua di mare. Questi ioni modificano l’ambiente in modo tale che cirripedi, mitili e alghe non possano aderire alle superfici interne delle tubazioni né alle zone vicine allo scafo in corrispondenza delle prese d’acqua.
La differenza tra i due sistemi è che l’antifouling ultrasonico utilizza trasduttori installati all’interno dello scafo o sulla parete delle tubazioni. Tali trasduttori generano cavitazione e variazioni di pressione ad alta frequenza. Si ritiene che questo disturbi le funzioni biologiche delle larve, impedendone il rilascio e l’adesione alle superfici. Non produce alcun prodotto chimico da immettere nell’acqua.
Analisi dei costi: investimento iniziale e spesa operativa
Ai nostri clienti, in SME, consideriamo i costi suddivisi in tre parti: spesa in conto capitale (CAPEX), installazione e spesa operativa a lungo termine (OPEX).
CAPEX iniziale e installazione: In generale, la spesa iniziale per un sistema ad ultrasuoni è spesso inferiore rispetto a quella di un sistema MGPS completamente funzionante, nel quale siano stati rimossi l’anodo singolo e il pannello di controllo. Per quanto riguarda l’installazione, tuttavia, questa cifra cambia. L’installazione dei trasduttori ad ultrasuoni sulla carena richiede un’area della carena che dovrà essere o in bacino asciutto oppure saldata con grande precisione. L’installazione del sistema MGPS, una volta completata, avviene contestualmente all’installazione del collettore degli anodi in relazione alla presa a mare e ha luogo durante il ricovero in bacino della nave (operazione che il nostro gruppo di servizi esegue ogni anno su 1000 navi). Per quanto concerne l’installazione di un dispositivo ad ultrasuoni su una nuova costruzione, il costo sarà quasi equivalente a quello dell’installazione di un sistema MGPS; per le riconversioni (retrofit), invece, tale dispositivo può spesso rappresentare un efficace sostituto del sistema attualmente installato, con un montaggio attraverso la carena notevolmente più semplice.
Spesa operativa (OPEX): Gli anodi consumabili sono richiesti per il sistema MGPS. La loro durata varia da 12 a 18 mesi, a seconda della salinità dell’acqua e del tempo di funzionamento. La spesa annuale per gli anodi è bassa, ma non nulla. Sebbene i sistemi a ultrasuoni consumino leggermente più energia, non richiedono alcun componente consumabile (anodi). Tuttavia, le loro prestazioni si degradano nel tempo a causa dell’invecchiamento dei trasduttori (che devono essere sostituiti ogni 3–5 anni). Il problema nel calcolare i costi per il nostro cliente è che la sostituzione degli anodi potrebbe comportare un aumento delle spese OPEX per il cliente; tuttavia, possiamo garantirgli una protezione efficace.
Prestazioni: copertura, efficacia e affidabilità
Per quanto riguarda le prestazioni — non sui documenti commerciali, ma nella realtà quotidiana — le due tecnologie raramente offrono risultati comparabili.
Prestazioni del sistema MGPS: La nostra esperienza nei cantieri navali di tutto il mondo dimostra che il sistema MGPS garantisce una protezione complessiva, coerente e affidabile dell’intero impianto di raffreddamento a acqua di mare, inclusi tubazioni, scambiatori di calore e condensatori. È risultato particolarmente efficace nel prevenire la formazione di incrostazioni rigide (cirripedi e cozze). La velocità della nave e le proprietà acustiche dell’acqua non influenzano il rilascio di ioni. In un settore in cui i tempi di fermo rappresentano una perdita significativa di ricavi, il sistema MGPS si distingue per applicazioni ad alto flusso di acqua di mare su navi commerciali.
Limitazioni degli ultrasuoni: L’ombreggiatura rappresenta un problema per un sistema ad ultrasuoni. Le onde sonore in transito non si piegano intorno agli angoli e risultano altamente efficaci in tubazioni prive di curve o ostruzioni, ma meno efficaci in tubazioni con curve o ostruzioni oppure in tratti lunghi di tubazione con numerose curve o ostruzioni. Inoltre, torbidità, salinità e temperatura dell’acqua influiscono in modo significativo sulle prestazioni del sistema. Quando la nave procede a bassa velocità o è in porto, l’effetto di cavitazione risulta meno rilevante. Sono stati osservati casi di navi in cui i sistemi ad ultrasuoni hanno mantenuto completamente pulita la presa d’acqua, ma l’estremità distale della linea di raffreddamento non è stata protetta, causando surriscaldamento.
Limitazioni e svantaggi operativi
Ogni tecnologia presenta una vulnerabilità. È importante che i responsabili della flotta ne siano consapevoli.
Lo svantaggio del sistema MGPS: La principale limitazione riguarda le restrizioni ambientali e operative relative al rilascio di rame nel sistema MGPS. La concentrazione è bassa; alcuni porti con normative ambientali non sono adatti per anodi a base di rame. Inoltre, gli anodi risultano meno efficienti durante funzionamento prolungato in acqua dolce o salmastra e si consumano più rapidamente. Nel sistema sono inoltre necessari calibrazioni periodiche e misurazioni del potenziale dello scafo, oltre alla capacità di correggere la corrosione da correnti parassite, un servizio che i nostri ingegneri di supporto tecnico forniscono regolarmente.
Lo svantaggio ultrasonico: Un altro problema associato ai trasduttori a ultrasuoni è l’incrostazione (oltre all’effetto ombra). Ogni volta che la superficie del trasduttore viene ricoperta da muco o da un biofilm, l’output del trasduttore diminuisce in modo significativo. Inoltre, tali sistemi non sono molto efficaci nel garantire e nel ridurre al minimo la possibilità di crescita di organismi con guscio rigido, ma soltanto nel limitare l’insediamento delle larve sulla superficie. Le onde ultrasoniche non sono sufficientemente potenti da rimuovere una balanoglossa una volta che si è attaccata. Questo sistema dovrà certamente essere utilizzato in abbinamento a un sistema Deep-Sea MGPS a bordo della nave, e non come sostituto di quest’ultimo.
Il parere degli esperti SME: quale scegliere?
Non esiste una soluzione universale. Dati sulla garanzia raccolti su diverse navi e feedback post-intervento ricevuti negli ultimi 12 mesi ci hanno permesso di elaborare le seguenti raccomandazioni di manutenzione, suddivise per tipologia di nave e per rotta commerciale:
MGPS rimane l'unico sistema collaudato, economicamente vantaggioso e garantito a livello mondiale per le grandi navi oceaniche in navigazione ad alta velocità e con elevate portate, ad esempio portacontainer, petroliere e nave da carico. Ciò garantisce un'applicazione duratura per l'intero impianto di raffreddamento ad acqua di mare. Un sistema ultrasonico per il pozzetto di aspirazione sarebbe estremamente utile sulle navi che effettuano brevi traversate in aree ambientalmente sensibili, ma non risulterebbe adeguato per l'intero impianto di raffreddamento ad acqua di mare. SME si ispira al motto «Aim Beyond Your Concern».
Invece di acquistare un sistema pronta consegna, analizziamo il profilo operativo della vostra unità e procediamo quindi a un’analisi del rischio completa e approfondita, per proporvi la soluzione ottimale per la vostra flotta. Questa potrebbe essere un nuovo sistema MGPS con logica di controllo all’avanguardia oppure una conversione volta a ottimizzare la durata degli anodi. La soluzione di retrofit contribuisce a ridurre il consumo di anodi anno dopo anno, aumentandone notevolmente la vita utile. SME dispone di tutto il necessario, sia per l’installazione di nuovi sistemi, sia per l’aggiornamento e la risoluzione di problemi su apparecchiature obsolete, sia per la manutenzione ordinaria: copriamo tutti gli aspetti relativi a equipaggiamenti azionati elettricamente o meccanicamente, gestiti da un team esperto.
Impieghiamo oltre 100 dipendenti e svolgiamo tutte le nostre operazioni secondo la nostra rigorosa procedura ISO; di conseguenza, siamo in grado di garantire una gestione efficace, ecocompatibile e antifouling, assicurando al contempo un tempo di attività operativa massimo e proteggendo il vostro investimento futuro. Ancora incerti su quale soluzione sia perfetta per la vostra flotta? Perché non chiamare il nostro team? I suoi membri vi aiuteranno volentieri con un calcolo in tempo reale dei vantaggi economici per la vostra flotta, basato sui dati disponibili: questo è ciò che conta davvero, una pratica applicata in modo concreto!